有个叫杨万石的秀才，以怕老婆而出名。妻子尹氏性情凶悍，家中稍有违背自己意愿的，轻则咒骂，重则用鞭子*打。
一次杨万石和弟弟杨万钟去参加乡试，结识了一位叫马介甫的少年，三人相谈甚欢，结为了异姓兄弟。
半年后，马介甫来拜访杨氏兄弟，在门口看到了杨父衣衫褴褛地坐在大门口晒太阳，还以为是仆人。旁边的人说这是杨万石的父亲，让他惊讶不已。
杨氏兄弟听说马介甫来了，赶紧迎了出来。互相行礼后，马介甫提出要拜见义父，杨万石以父亲身体不适搪塞过去。
晚上的晚餐不仅迟迟不端上来，而且难以下咽，这让杨万石万分尴尬。饭一吃完，杨万石就急匆匆地走了，留下杨万钟陪客人住宿。马介甫见此情景，就说：“我看重你们的人品才结拜为兄弟，但你们的行为却让我感到羞愧。”
杨万钟流着泪说家中的嫂子凶悍，全家老少都被她摧残折磨。
听完这话，马介甫就向杨万石借了一间空房住了下来，还把杨父请来和自己一同吃住。
尹氏知道杨父的事情后大怒，跑到马介甫屋外大骂，杨氏兄弟急得满头大汗，又不敢去制止，但马介甫却充耳不闻。
杨万石的小妾怀孕五个月了，尹氏知道后大发淫威，把小妾*打了一顿，还让杨万石跪在地上认错。恰好马介甫看到了这一幕，杨万石羞惭地跑出了屋外，尹氏拿着鞭子追了出去，叉着腰、跳着脚大骂不止。
马介甫就用手指着尹氏，大声呵斥道：“回去！回去！”尹氏便不由自主地返身就往回跑，像被*撵着了一样。
杨万石提心吊胆地回到家中，见一切平静，心中暗暗感到奇怪。家中所有人也都聚在一起议论着。尹氏在房中听到后恼羞成怒，冲出来把所有的奴婢都打了一遍，又跑去小妾房中，将小妾打得流了产。
杨万石躲在马介甫的房中不敢出去，暗自流泪。马介甫安慰了一番后，留下他一起饮酒，直到二更天，仍不让他回去。
尹氏见丈夫这么晚还不回来，正大发脾气，忽然听到一阵撬门声，突然有个面目狰狞的巨人走了进来，手里还拿着明晃晃的刀。尹氏吓得差点晕过去。
巨人说自己是阴司使者，特来取她的命。尹氏更加恐惧，跪在地方不住地磕头。巨人毫不理会，一边用刀往她身上划，一边数落她的罪状，说一件划一刀。
巨人说要挖出她的心看看，尹氏吓得叩头求饶，连说知罪了，以后再也不敢了。这时杨万石回来了，巨人瞬间就消失了。
杨万石看见尹氏浑身刀痕交错，弄清事情的经过后，非常惊骇。杨万石询问马介甫，才知道他是狐仙，施了一点小法术，吓唬她。看到杨万石一家安宁后，马介甫就告辞走了。
尹氏变得满脸笑容迎合杨万石。杨万石从来没受过这种优待，日日坐立不安。有天晚上，不小心泄露了那个巨人是假的。尹氏听后，勃然大怒，破口大骂起来。杨万石自知失言，但后悔已经晚了。
尹氏对跪在地上的杨万石说：“你也用刀在身上划那么多口子，我才饶了你。”杨万石吓得连忙逃出了屋子，尹氏拿着刀追赶，闹得一家人全都起来了。
尹氏正叫骂着，看到杨父走了过来，就猛打杨父耳光。杨万钟看不下去了，就用石头砸了过去，正中尹氏脑门，昏了过去。杨万钟以为把嫂子打死了，就投井自尽了。
过了不久，马介甫又来了。见杨父又衣衫褴褛，而且杨万钟死了，惊诧万分。杨万石一言不发，最后还是杨父嗫嗫喏喏地把事情经过告诉了他。
不久，尹氏知道马介甫来了，打了杨万石几个巴掌后，让他把客人赶走。马介甫看着他脸上清晰的巴掌印，发怒道：“你就不能休了她？眼见她殴打父亲，害死弟弟，你良心何安？”
杨万石被他激了起来，冲进了内室。但见到尹氏后，脸色一变，双膝一软，不由自主跪在地上说：“马介甫教我休了你。”
尹氏听后狂怒，四处找刀杖，杨万石吓得急忙逃了出来。马介甫鄙视地看着他说：“你真是无可救药。”然后拿出一种叫“丈夫再造散”的药粉，让他服下。
杨万石喝下药之后，顿感心中怒气暴涨，一刻也不能忍受，奔进内室，还没等尹氏说话，就一脚把她踢出去几尺远，又拿起石头往她身上砸了无数下，最后摸出一把刀子，要割尹氏的肉。
家人们见杨万石又凶又狠，拼命把他拉了出去。过了一会药力消散后，杨万石又变得垂头丧气起来。
杨万石进去看尹氏的动静，尹氏一见他就吓得全身发抖。杨万石出来告诉马介甫，他们都非常高兴。马介甫便告辞走了。
过了一个多月，尹氏身上的伤才渐渐好了，对丈夫也十分恭敬。可日子一长，她发现杨万石其实没啥变化，于是又渐渐恢复成了老样子。杨父实在忍受不了，半夜逃出去当了道士。
五年后，杨万石家遭受火灾，所有财产化为灰烬，最后连住的地方都没有了，他只好带着尹氏一路向南乞讨。
尹氏不愿跟着他，一路嚷着要改嫁，正好有个屠夫死了老婆，便花了三百吊钱把尹氏买走了，剩下杨万石一个人走街串巷讨饭度日。
这个故事取自《聊斋志异》。看这个故事，是又可笑又可气，可怜之人必有可恨之处。怕老婆并没有什么错，但是如果怕得丢掉了原则和底线，也让人无法去同情了。
