姜侍郎府常有灵异事件，姜宅废弃。同乡陶望三，好流连烟花之地，喝酒作乐，床笫之欢却从不沾染。曾有一次，陶望三借宿姜侍郎府，半夜丫鬟想同他私定终身，陶望三始终不乱。姜侍郎很赏识他的洒脱和分寸。
陶家清贫，陶妻亡故。时值盛夏，草屋酷暑难耐，陶望三想借姜宅避暑。姜侍郎顾及他的安危拒绝了。陶望三作了一篇《续无*论》献给姜侍郎，态度坚决，姜侍郎只好点头。
陶望三打扫完房间，搬来书，又回去取其他物件。再回来天黑了，书也不见了。他躺在床上，静观其变。不一会听到了脚步声，只见两个女子捧着书走了过来。
一个撩他胡须，一个轻拍他的脸，陶望三骤然坐起，大声呵斥，滚犊子。两个女子赶紧跑开。陶望三想回去了，又怕人笑话，于是挑灯夜读。后半夜困得不行，一闭眼就有人掏他鼻孔，揪他耳朵，还吃吃的笑，直到鸡打鸣才安宁。陶望三决定白天睡觉晚上读书。
第二天晚上，两个女子又出现了，一个合他书，一个捂他眼。陶望三拿手驱赶，女子们像雾一样散开来。陶望三气得大骂，一天天巨能扎哄，没有消停时候！女子们这回不怕了，陶望三又说，我不好男女之事，你们缠着我也没有用。
两个女子笑了起来，转身淘米做饭，不一会米饭就端上桌来。陶望三夸奖道，不淘气，真好！女子笑着说，饭里有*，吃吧。陶生扒拉了好几碗。
三人逐渐熟悉了起来，陶望三问他们从哪来，二人打趣到，是要娶我们吗？陶望三笑呵呵的说，无福消受啊，你们如果愿意，咱仨都留在姜宅，要是不愿意，可以离开。你们要是不中意我，我何必玷污美人呢？要是中意我，你们又何必迫害我呢？两个女子不说话，好像把陶望三的话听进去了。
两个女子经常看陶望三读书写字，不由得想起，年幼时父亲教写字的情形，常常盯着书本发呆。陶望三提出先教他们识字，再教她们读书。两人很勤奋好学，孜孜不倦。后来又把有心求学的熟人叫来，姜宅一到晚上都是咿呀呀的读书声。姜侍郎听了很高兴，按时给陶望三送薪水。
陶望三坐怀不乱，沉得住气，定得住心，又拎得清，言语间很会拿捏人。两个女子泼皮耍赖，陶望三没有被吓住，该骂骂该训训，争取到和平相处。后来见二人有心求学，又谆谆教诲，诲人不倦。有些人看着平平无奇，散发人格魅力的时候，整个人都在发光。
