文学史上，人们往往把那些成就较高、风格相似的文人放在一起，给予他们一个共同的美称或合称。尤其在诗词大辉煌的唐宋文坛上，这样的合称更多。比如：诗家三李、初唐四杰、苏门四学士、王孟韦柳、大小李杜、济南二安、苏辛、苏*、刘白、元白……这些文人都在文学史上都有着极高的成就，他们的作品早已深入人心，所以，一提到这些合称，读者自然明白指的是谁，熟悉他们的诗文成就。但是，说到晚唐“三十六”或晚唐“三才”，可能熟知的读者就不多了。
济南二安之李清照
晚唐“三十六”、晚唐“三才”，都是晚唐三个诗人李商隐、温庭筠、段成式的合称。因三人在家族同辈中都排行十六，故合称“三十六”，他们的诗文风格相近，并称为“三十六体”。至于“三才”，当然不能与盛唐三才（世有“李白是天才，杜甫是地才，王维是人才”之说）相提并论，只能说他们三人是晚唐三个才子。三人中李商隐、温庭筠才华横溢，有很多诗篇脍炙人口，流传千古，当然二人也是声名远播，人们耳熟能详。对于段成式，大多数读者并不熟悉，甚至可以说无人知晓。原因在于他在今天并不出名。那么，他为什么能与李商隐、温庭筠并列呢？下面我们就来了解一下段成式。
苏门四学士之秦观
很多书籍中介绍段成式，都会提到：在唐代中国诗坛上，段成式、杜牧、李商隐、温庭筠齐名。段成式的诗文与温庭筠、李商隐齐名，时号“三十六”，因段、温、李三人皆排行十六，故有“三十六体”之称。三人皆为晚唐文之高手。段成式在当时文名颇著，又与李商隐、温庭筠号称“三才”，但其诗歌艺术成就远逊于温、李。《全唐诗》收录其诗词30多首，多是绝句和律诗，十分讲究词采的华艳，但其中也不乏较清丽秀美的作品，如《汉宫词二首》：
宫怨诗
歌舞初承恩宠时，六宫学妾画蛾眉。
君王厌世妾白头，闻唱歌声却泪垂。
二八能歌得进名，人言选入便光荣。
岂知妃后多娇妒，不许君前唱一声。
这类宫怨诗，是前人多次反复写作的题材，但段成式却写得如泣如诉，引人深思和共鸣。他把一个天真少女入宫之时和垂暮宫女悲凉之境揉为一起，所思所感，缠绵深婉，深刻揭露了封建宫院的残酷无情。
六宫学妾画娥眉
尽管如此，但不管是在数量上，还是质量上，段成式的诗歌成就都不能与温、李二人同日而语。那为什么文学史上又把他与温、李二人并称呢？因为他的主要文学成就不在诗歌，而是其他方面。他的的文学成就可以说是多方面的，但最主要的体现在于他的笔记体志怪小说集《酉阳杂俎》。
在中国文学史上，段成式以笔记小说而著称。他所著《酉阳杂俎》20卷，《续集》10卷，以内容广博而蜚声中外，凡神道仙佛、天文地理、文化艺术、风俗民情、动植货殖、奇闻逸事、上天下地、古今中外，几乎无所不载。既保存了南北朝至唐代的许多有价值的珍贵史料，也显示了作者写人记事的高超文笔。
酉阳杂俎
这部书内容繁杂，有自然现象、文籍典故、社会民情、地产资源、草木虫鱼、方术医药、佛家故事、中外文化、物产交流等等，可以说五花八门，包罗万象，具有很高的史料价值。其中诸如李白让高力士脱靴、王勃写文章蒙在被里打腹稿等故事，脍炙人口，流传很广。
从中国小说史的角度来看，这部书最有价值的部分是志怪小说。鲁迅对此曾予以高度评价，以为这部书与唐代的传奇小说“并驾齐驱”。清代蒲松龄的《聊斋志异》就是对这种文体的继承和发展。应该说这部书是一部上承六朝，下启宋明以及清初志怪小说的重要著作。《四库全书总目提要》称：“自唐以来，推为小说织翘楚，莫或废也。”英国作家李约瑟著《中国科学技术史》，美国学者劳费尔著《中国伊朗编》，都多处援引了《酉阳杂俎》的材料。可见，这部书在中国文学史上的重要地位。
蒲松龄像
由此看来，段成式诗文与温庭筠、李商隐齐名，于他而言，侧重的是“文”，而非“诗”。而我们今天大多数读者从小背诗，学校教育也以古诗今文为主，对于笔记小说，尤其是志怪小说，很少有人提及，中小学教材中也难得一见。所以，对于以志怪小说成名的唐代大才子段成式，今天无人知晓也就不足为奇了。
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