南三复，官宦子弟，郊外有处别墅，时不时的去小住。有一次，在路上遇到大雨，跑到路边村庄去躲雨。南家大门大户，附近居民大都心生敬畏。屋主又是扫地又是端蜂蜜水，生怕招待不周。
南三复询问屋主姓名，屋主说叫窦廷章。不一会，有个姑娘来送酒菜，每次都只是送到门外，窦廷章再接过来。南三复只能看到半个身子，姑娘十五六岁，模样周正，负气含灵。南三复怦然心动。
南三复回到家中，姑娘的倩影一直浮现在脑海。隔天，南三复就带着粮食绸缎去窦家答谢。往后，隔三岔五的往窦家跑，有时候自带酒水，跟窦廷章共饮。一来二去，姑娘与他也不那么生疏，正常在屋内走动。偶尔趁窦廷章不注意，南三复盯着姑娘看得入迷，姑娘微微一笑，南三复神*颠倒。
一天南三复又来了，窦廷章不在，南三复等着不走，过了好久，窦女出来招待客人。南三复说着话，忽地拉起窦女的手，窦女惊慌失措拒绝了。南三复央求窦女跟她好，表示非她不娶。窦女迟疑了，南三复马上跪下，当场指天发誓。窦女哪见过这种场面，不知所措。
后来，只要窦廷章不在，南三复就来*混。窦女认为这么下去不是办法，让南三复尽快找人说媒。南三复答应了，心里却嫌弃窦女的门第，迟迟没有行动。
不多久，窦女怀孕了，催得更紧。这时有人来提亲，女方是大户人家，样貌也是一等一，南三复犹豫了一会，点头答应了，于是不再去窦家了。
窦女肚子显怀了，窦延章又惊又怒，追问之下得知男方姓名。窦廷章跑去质问南三复，南三复一口否认。窦廷章暗暗带着女儿去找了稳婆，稳婆说月份大了，只能生下来。
数月后，窦女生下孩子，窦廷章把孩子丢在了破庙，把女儿关了起来。没几天，窦女偷跑了出来，找到了孩子，孩子竟然还活着。窦女抱起孩子去南府，让家仆带话给南三复，希望南三复不看僧面看佛面，给娘俩一条活路。南三复听到了，叮嘱家仆莫开门。窦女抱着孩子哭了一夜，天亮了，人也僵了。
窦延章又怒又悔，把南三复告到了县衙。南三复给县官送了一千两银子，案子虽然受理了却没有下文。
窦廷章的准丈人，夜里经常梦见窦女劝诫他，莫把女儿嫁到南府，否则会有性命之忧。准丈人贪图南家的权势，还是一心嫁女。
大婚后新妇精神恍惚，常常以泪洗面。没过几天，父亲哭着来南府，南三复连忙领来新妇。父亲一见女儿，大惊失色，说女儿已经死在自家后花园，眼前这女子究竟是谁。刚说完，新妇应声倒地，再细看，是窦女。
窦延章听说了，赶忙跑去窦女的坟地，果然，棺盖已开，尸首不见了。余仇未了，又添新恨，南三复很快被告到了官府。案情离奇，县官很难判，南三复又以重金贿赂，案子再次不了了之。事闹大了，也没有人敢把女儿嫁到南府。
不得已，南三复到外地聘了曹进士的女儿。未及成婚，坊间传闻宫里要选宫女，于是纷纷提前把女儿送到男方家。一天一顶轿子停在南府，一位老妇人自称是曹家的，来送女儿，说完便扶着姑娘进府，交代了几句就离开了。姑娘长得标致，南三复连忙上前说笑。
晚上姑娘蒙头睡觉，南三复也没在意。第二天迟迟未醒，南三复掀开被子，人已经僵硬。南三复赶忙跑去曹家，曹家却说未曾送过女儿。
有个姚举人，女儿下葬没多久，棺盖被撬，尸首不见了。听说了这个消息，连忙去南府确认。轻掀被角，女儿的面容映入脸庞，姚举人嚎啕大哭。仔细一看，女儿衣衫不整，姚举人勃然大怒，告到官府。
县官认为事不过三，南三复屡次被告，会是大患，于是按盗尸罪判了他死刑。
窦廷章高看了南三复，请狼入室，误了女儿。窦女及笄之年，误信人言，一尸两命。大户人家贪图权势，一意孤行，女儿丧命。南三复家境优渥却不修品德，介意门第却勾搭窦女，事情败露，矢口否认，母子上门，罔顾人命。并非所有的高门大户都是佳缘，也并非所有的一表人才都是良人。
