未婚女子喜欢读书人。一天晚上，秀才闯进闺房想和她亲热，被女人严词拒绝。几天后，女子的父亲半夜被杀，秀才被判死刑，但最后女子还是嫁给了他。
卞郎中是兽医。她有一个女儿，胭脂，非常漂亮。胭脂想嫁给一个读书人为妻，但她书香门第的人大多嫌弃她出身低微，不肯嫁到边家。
胭脂的邻居有个大嫂王，老公常年在外做生意。王经常来胭脂聊天。
那天，胭脂和王站在门口说话，看见一个穿着白衣的书生从门口经过，又看见后宫的人赶紧低下头，从旁边经过。
胭脂的目光一直追随着那个优雅的身影，但她有一瞬间如痴如醉。王知道姑娘恋爱了，就笑着说：“这个小伙子住得离我家很近，名叫鄂秋隼。他的妻子不久前刚刚去世。如果你有兴趣，我可以帮你当媒人！”
胭脂脸红了，跑回家。过了几天，王没来看她，胭脂失了心。她情绪低落，卧病在床。
王正巧来看她，见她病怏怏的样子，问了原因才知道是害相思病。
王说：“我丈夫出差不回家，所以没有人给鄂生寄信。不过，看你现在这么痴情，我让他晚上偷偷过来看你怎么样？”
胭脂叹了口气说：“如果他不介意我出身低微，愿意找人做亲戚，我当然会嫁给他，但私下约会是必须的。”王没说什么，点点头就离开了。
但第二天晚上，鄂生偷偷摸摸地去了胭脂的门，说知道她病了，想见她。胭脂虽然感动，但还是说：“我虽然爱你，却不敢私会。有兴趣的请叫媒人！”
湖北求，说深更半夜来就好，就算你能牵着她的手。胭脂心软了，打开了门。
鄂生一进门就抱住胭脂，想和她亲热。胭脂拼命挣脱，骂着，“你看这个温文尔雅的人，怎么可以表现得这么粗鲁。你不放手，我就叫，到时候你我都没面子。”
这几句话吓得鄂生马上松手，却在黑暗中抓住胭脂的脚，抢了她的一只绣花鞋夺门而出。
胭脂又羞又怒，却不知背后有大事。几天后的一个晚上，有人闯入我父亲的房间，用刀将他刺死。离他不远的地方有一只鞋，胭脂看到这正是他被抢走的那只鞋。
天亮后，胭脂和妈妈去衙门告状。E-Sheng在法庭上被逮捕，他害怕得发抖。先是不承认自己杀了人，然后被拷问，被伺候。他在胁迫下签了又签，被判斩首，在狱中等候。
后来案件被济南太守复查。他觉得案子还有疑点，亲自找鄂生讯问。他觉得鄂生真的不像杀人凶手，应该是被冤枉的。
太守重新审问原告胭脂，发现一条重要线索，——王。几经周折，我们终于找到了真凶。
原来王有个老相好叫，两人经常偷偷摸摸地在一起。那天，王把胭脂的事跟开玩笑。这个苏杰垂涎胭脂的美丽，所以他有邪恶的想法。
那晚偷去胭脂家想轻薄胭脂，并抢走她鞋子的人正是宿介，并不是真的鄂生。宿介好事未成，就直接到王氏家去了，这才发现鞋子搞丢了。他只得跟王氏说了刚才发生的事。
殊不知，窗外有耳，一个想勾搭王氏的二流子毛大，本想来调戏王氏，却不想在门口见到了一只鞋，还把二人的话听了个真切。
毛大顿生色心，把鞋揣在怀中回家了。几天后，他也冒充鄂生去胭脂家，结果对她家不了解，误闯进卞郎中的房间，被卞郎中逮住后为了逃跑，失手杀死了他。
这到这时，真相大白。天网恢恢，疏而不露，杀人凶手终于落网，被判斩刑，王氏因和宿介私会的事情败露，被丈夫一纸休书扫地出门，而宿介也被革除了秀才之名。
太守见鄂生为人忠厚善良，看出胭脂对鄂生依旧一片深情，便为二人指婚。经历一番波折后，两人有缘结为夫妻。
这个故事出自《聊斋志异》。故事里的胭脂对鄂生心生爱慕乃人之常情。可这份相思之情却还得父亲亡命于刀下，心爱之人也差点丧命。而问题的导火索就出在妇人王氏身上。
只能说胭脂不会辨人，结识了王氏这种不守妇道，水性杨花的女人，才会被好色之徒觊觎，发生一系列事情。可见，一个人的朋友圈子非常重要，有的朋友会真心实意为你好，有的朋友却害你没商量。
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