王子服一个人在路上走着，既没有地图也不知方向，就这么蒙头走着，他望着远处的南山，向那里靠近。不一会儿太阳悬在头顶，虽然已经打春了，但是寒冷却并没有从这片土地褪去，相反王子服越走越觉得阴冷，道路也越来越窄。走了大约三十里，只见远方山峰凌乱重重叠叠地堆在一起，山路并不陡峭，路边树木林立，每隔几米还能看到野果树。王子服呼吸着山里的空气，顿觉胸中舒畅，耳边似乎有鸟叫声传来，可这路上空空的没有人，除了他自己的脚步声便只有鸟在树林间窜纵的声音。在一条极窄的拐弯处，一个老农牵着牛出来了，他看着王子服，神情有些诧异：“年轻人，你为何要来这深山之中啊？”
“小生，为寻一女子来至山中，不知老人家可知这山里哪户人家有一女儿，家中还有一婢女？”
“你还是趁早回去罢，再往前可不是什么村落，那里有许多野兽，我听人说还有妖物出现，你这么年轻犯不上。”
“老人家这话什么意思？”
“你看这山岭之间哪里像有人家的样子，我也是放牛才来这山中走一走，寻常是不会来的。更何况，这里我常来，哪儿有什么人家。你若是半路碰上个劫匪，岂不是命都搭上了，所以啊，年轻人，听我一句劝，回去吧！”老农说罢牵着牛离开了。
王子服哪里肯定听劝，在这山中继续走着，不一会儿天色忽然暗了起来，雷声隐隐，空气中涤荡着雨雪交杂的气息，子服这才慌忙前行想找个树下或者石檐躲躲雨，若是有个人家那更好，既可以躲雨还可以问一问路。王子服朝谷底望去隐隐约约看见有一个小村落，心中大喜，于是急忙朝山下走去。刚到山脚，雨就淅淅沥沥地下了起来，起初只是濛濛的，等到王子服敲开一户人家，这雨却似那天公发了威。子服在农家躲雨，这屋舍看似简陋却也整齐，桌椅板凳都擦的锃亮，床铺也收拾得很干净。坐在桌边歇息时，妇人端了茶进来，子服细嗅这茶，虽然比不得西湖龙井却也甘爽怡人。那农家问道：“小先生来这山里，有何贵干啊？”
“啊，老伯，小生有一亲戚住在此处，因为常年没有联系过，所以特意来此探看探看。”
“看小先生的模样，这亲戚必然是贵人，怎么会住在这深山之中呢？”
“老伯有所不知，他们是我母亲家的远房亲戚，母亲嫁过来之后就没了联系，正是因为没有消息所以才来探看探看。”
那人听子服这么讲，点了点头，继而说道：“小先生，你这么一说，我忽然想起来，这村里有一户人家，屋舍俨然如府邸，颇有气度，或许正是你找的人家，就在村北那里。”
一盏茶的功夫，天就放晴了，王子服拱手致谢作别，起身前往寻找那户人家，来到村北口只见一府宅门口种有柳树，初春的柳树刚刚发芽，那柳树在微风里飘摇不停，这府邸没有任何牌匾，没有署名，门敞开着，子服看向府内只见桃花与杏花争奇斗艳，香飘四溢，雨后这气息尤为浓郁，院内除了桃树杏树还间或种着些细长的竹子，整个院落看上去雅趣非常。时而院中飞过一两只鸟，传来空谷的清脆之声，子服想进去却又怕失了礼数，于是坐在门口的大石头上歇息。正观望四周时，忽然听见院内传来一声女子的呼声：“小荣，小荣？你在哪儿呀？”
子服听着这声音又矫又细想来一定是个美人，于是向院内张望，看见一女子自东向西在院内寻着人，手上拿着一朵杏花正往头上戴，仿佛一个小女孩儿自我臭美一般。那女子经过府门的时候，抬头看到了他，女子没有继续坚持着把那朵花别在头上，只是将它拈在手中，咯咯的笑着。趁着这个机会王子服审视了一下女子，正是上元节所见到的那位，一时心中欢喜异常，急忙上前想要打招呼，快到门前的时候才突然想起来自己这门亲戚叫什么都不知道，于是只好悻悻地回到那石头上向院门里望去。那女子看他焦急却又无可奈何的样子着实好笑，在那里笑个不停，踏着小碎步去找小荣了。子服在石头上坐也不是，躺也不是，焦急难耐，他想若是有个仆人出来，问问是哪里人家，自己也好确定一下是不是那门亲戚。从晌午一直到日落，子服仿佛那铁板上的烤肉一般翻来覆去、辗转反侧，一心只想着再见到那女子。看着看着，忽然一个女子从门口露出半边脸来，她好奇这人竟然还没有走。那女子刚消失，一个老妇人拄着拐杖走出来了，她端详了端详王子服，一脸的和蔼：“小先生是哪里的人啊？从下午就在我门口到现在，要做什么呢？吃饭的时候了，小先生不饿嘛？”
“老人家，我是前来探亲的。”王子服急忙起来作揖还礼道。
“你说什么？大点儿声。”
“我是来探亲的，老人家。”子服声音稍稍大了一些。
“你这亲戚贵姓啊？”
“这……我……我也不知道啊……”王子服说出这句话，自己脸上一阵红一阵白的，想想都觉得可笑。
“小先生你挺有意思哈，探亲不知道亲戚叫什么，你这探的哪门子亲啊？”老婆婆开玩笑地说，“算了，你看这天也不早了，我看你仪表堂堂也像个读书人，不如来我家里吃点儿粗茶淡饭，家里有个小床，你在这儿将就一晚，明天回去问清楚了再来探亲也不迟啊！”
王子服一想又可以吃饱饭还可以离那个姑娘更近一些，这两全其美的好事哪里去找。于是欣然从往。跟着老婆婆进得这院中，子服这才发现，院中的路是大理石铺砌，道路两旁皆是红花，有些红花开得过于茂盛了，花瓣散落在道路上，让人瞧着颇有诗意。跟着老婆婆沿路向西拐进到一个院子里，院里有个棚，细看那棚不是丝织布做，而是藤蔓和牵牛花密密铺成，藤蔓上还残留着下午洒落的雨滴，青翠异常。来到屋内，墙壁光亮如镜子一般，即使是犄角旮旯也纤尘不染，窗外的海棠花开得艳丽，有些甚至登堂入室开到了屋子里。再看这床铺、桌椅、茶具没有一个不整洁的，果真有大家族的风范。坐定之后，有人从窗外偷偷探头来看，王子服转眼去看，她又不见了，老婆婆这时呼道：“小荣啊，来客人了，别闹了，快去端饭给客人来吃。”
“来啦，来啦！”只见刚刚那偷看的女子端着一个大盘进了屋。王子服看着一桌的佳肴有白斩鸡、红烧鱼、烤野兔、油焖虾，除了菜肴还有水果和点心，老婆婆拿起一块儿递给王子服：“桃花开得正好，你尝尝这桃花酥。”
“好，好，晚生谢过。”
“小先生，我们这村子也不大，刚好村中各户我都有记录，他们有些租了我的地嘛，所以叫什么我都清楚，不妨拿出来给你念念，看看你有没有熟悉的人。”
“那，子服这里谢过婆婆了。”王子服拱手作揖。
“哪里哪里，诶，对了，小先生姓甚名谁家住哪里，我还不知道呢？”
“晚生王子服，莒县罗家村人士。”
“哎呀，王公子，莫非你母亲那一家姓吴？”
“正是。”
“外甥啊，你是我外甥啊！”老婆婆惊呼，“你妈是我妹妹，这些年家中贫困，又没有男丁，我们姐妹几个嫁出去之后就都没了音信。你长这么大了，我都不知道。”老婆婆说着说着哽咽了起来，嘤嘤哭泣。
“姨母不要伤心了，您看，也是因为你们姐妹没有联系，所以我也不知您嫁到了谁家，都不知道您随谁姓了。”子服抚了抚老婆婆。
“我嫁给了秦风，所以姓秦，你姨父本来家大业大，却不料一次做生意出去之后再没回来，只留下一家老小。我没能给他生个孩子，他只留下了一个女儿，这女儿还是小妾生的，”老婆婆说着叹了口气，“唉，我命该如此啊，自我那丈夫去世以后，那小妾马上就改嫁了，不久官府的人忽然来抄家，说我丈夫勾结倭寇。我带着他的孩子和一些家当连忙逃出，就来到了这深山之中置办了这府邸以安度晚年。”
“姨母，你也是福大命大，在这山中悠闲自得没有外世扰攘，岂不快活？”
“子服啊，你是不知道，我可以安度晚年，但是我这女儿啊，还不知道怎么办呢。这孩子啊，不笨，但是就是没有教训好，礼数各方面都让人操心呐！”老婆婆说着一脸的忧愁，“诶，你是不是还没见过她，一会儿叫过来让你认识认识。”
王子服听完这话，心里乐开了花，匆匆忙忙地扒了几口饭就说自己吃好了。
“小荣啊，小荣，过来收拾一下。”
小荣闻声过来收拾桌子的时候，老婆婆说：“你一会儿过去把宁姑喊来。”
小荣应声。
不一会儿，只听窗外一阵嗤笑声，老婆婆听见了，赶忙呼唤道：“婴宁啊，快进来，进来，你姨兄来啦！”
窗外的笑声仍然没有停止，直到小荣把门推开之后，这笑声才有所收敛，婴宁跟在小荣后面，看见这人是中午见的那人，想起他焦急万分又无可奈何的样子不禁又笑了起来。老婆婆有些愠怒地看了她一眼：“笑什么笑，有什么好笑的，有客人在你还这个样子。”
“妈，我给你说，他是……”
“说什么说，听我说，”老婆婆拉起王子服的手，介绍说，“这是王子服，是你的姨兄。你说咱们是一家人却互相不认识，这笑人不笑人。”
王子服作揖施礼之后问：“敢问妹妹年芳几何？”
“你说的是什么意思？我听不懂啊。太高深了，简单点儿。”老婆婆望着王子服，一脸的疑惑。
“我是问，妹妹今年多少岁了？”
“你早这么说不就清楚了嘛，我呢，没念过书，你们这些书生的之乎者也啊，我听不懂。”老婆婆解释说，“我们家婴宁啊，十六岁啦，但是你看她痴痴呆呆的，跟个小孩子似的，哪里有个大姑娘的样子。也怪我，没有好好教她。”
“妹妹比我小一岁嘛。我今年十七。”王子服说着，眼里全是婴宁，姨母说了什么也不放在心上。婴宁看着他这痴呆的样子又偷偷笑了起来，这一笑让王子服如同喝了十八碗酒一般晕头转向。
“子服今年十七了啊，你难道是庚午年属马的吗？”
王子服迟钝地点点头。
“那，外甥，你娘子是哪里人啊？”
“啊？姨母，你说什么？”
“我问你，你娘子是谁？”
“我还没结婚。”
“子服如此英俊潇洒又有才气怎么十七了还没有结婚呢？”
“不知道，不知道。”王子服哪里还有心思回答问题，两只眼睛看着婴宁就没离开过。
站在一旁的小荣也看出来了，凑到婴宁耳边悄悄说：“姑娘，你就喜欢这贼性未改的小子啊？”
婴宁没有回答只是低头遮掩着嗤嗤地偷笑着。
“子服，我问你话呢，你怎么还没结婚啊？”姨母看他如此痴样严声问道。
“啊？哦，哦，姨母，晚辈本有一婚约，可惜女方夭折了。”王子服发现自己有些失态了，连忙作揖回答。
“那正好，我们婴宁也没有许配，只不过咱们太近了，有近亲之嫌。”
王子服听罢没有说话，只是喝茶，用余光偷偷地看着婴宁。婴宁注意到王子服这般模样，对小荣说：“小荣，咱们去看看后院的桃花开了没有呀？”
婴宁拉着小荣的手踏着碎步出去了。
王子服这才和姨母认真叙说，聊了一阵，天色已黑，姨母说：“子服，你来一趟不容易，在这儿多住几天，呆个三五天再回去。你要是觉得闷得慌呢，屋后有个小园子，你可以在那儿散散步，赏赏花。我虽不读书，但家中也有些书，子服闲了可以看着解闷。”
“好，好，那我谢过姨母了。”王子服心中窃喜。回到卧房之后，翻来覆去地睡不着觉，他一边思念婴宁，一边想着如何才能娶她回家。望着皎洁的月光，他不禁叹道：“嫦娥啊，嫦娥，如今我是知道你是如何的苦了……”
“那么我是如何的苦呢？”
“是谁？谁在说话？”王子服掌灯四下观瞧，却没有人，连只鸟影都见不到。正准备回到床上睡觉，那声音又响了起来。
“子服哥哥，你不想我吗？你不想见我吗？”那声音娇媚中带着些许哀怨，扰得王子服心里直挠痒。他点了灯笼，披了件外衣，出门循声而去。
走着走着，就来到了后面的园子里，子服听那声音说“子服哥哥，你知道人家盼你盼的有多苦嘛。”
“婴宁姑娘，我也很想你啊，我茶不思饭不想就为今日能和你重逢啊。你在哪里啊？”
“子服哥哥，你喜欢桃花呢，还是梅花呢？”
王子服借着月光往树下看，这才看见一婀娜的背影在树下飘飘荡荡的，如弱柳扶风又似雪花飘落。他痴痴地望着那身影，正往前走着，忽听得后面有人喊他：
“姨侄儿，这么晚不睡觉，瞎溜达什么呢？”
王子服这才回头一看：“姨母，我这，我听见有人叫我，所以就来这儿了。”
“姨侄儿，这么晚还是老老实实回到房间里睡觉吧，咱们这儿啊，”姨母说着拉着他的胳膊往回走，“闹*。”
与野者