刘老汉一家住在山东东昌县，一家人日子过得还算可以，刘老汉有个女儿名叫胭脂，人长得非常漂亮。刘老汉一直想把自己的女儿嫁给大户人家，但因为门第不高，始终被那些人看不起，也正是因为这个原因，胭脂一直没能出嫁。
刘老汉家对门有一个姓王的妇人，为人轻佻又喜爱说笑，丈夫因为常年在外，王氏便经常来到刘老汉家和胭脂聊天，二人俨然成了闺中密友。
这天，二人聊完天，胭脂将王氏送出了门，正巧在门前碰到了一位年轻人，这人从胭脂家门前走过，穿着干净整洁的白衣，整个人气宇轩昂。胭脂自打看到那年轻人，眼睛就一直盯着他，好似*都被勾走了一样。王氏在旁边看得捂嘴轻笑，说道：“也只有这样的人才能够配得上姑娘的容貌。”胭脂听她说完，不觉得脸就红了，低下头，一句话也不说。
王氏说道：“你认识这个公子吗？”胭脂摇了摇头，王氏又说：“这是南巷的秋隼公子，乃是已故举人的儿子。我以前和他是邻居，所以刚才见面就认得他，此人温柔多情，一表人才，这世上没有几个人能比得上他了，因为妻子亡故，所以方才穿着孝服，姑娘如果对此人有意，我便带信让媒人去给你说。”胭脂听完这话也不说话，王氏见她如此，便心中有了主意，笑着离开了。
胭脂自打回家以后，就心心念念着那秋隼公子。又胡思乱想着王氏到底有没有替自己去说，思前想后，又觉得秋隼乃是官宦后代，不愿意娶自己为妻，心中忐忑，思来想去，十分苦闷，一来二去之间，不禁病倒在了床上。
这天，王氏正巧赶来看望她，问她生病缘由，胭脂就说道：“我也不知为何，只是那天和你分别之后，就觉得恍恍惚惚的心里一直不舒坦，恐怕不久就要死了。”王氏趴在她耳边小声说道：“我丈夫出门做生意，很久不回来，我一时半会儿也找不到人去带信，难道你身体不适，是因为这件事吗？”
王氏说完这话，胭脂的脸便红了半响，也没有说话，王氏就说道：“如果真是因为这事，都变成如此了，还顾及得了什么呢？先叫他夜里来相聚一次，他难道不答应此事吗？”胭脂叹息道：“事情到如此地步了，我也顾不上什么了，如果他不嫌弃我，就先打发媒人求婚，我的病自然会好，可如果不托媒求婚，让我二人私下约会，却是万万不行的。”王氏听完这话也没再说什么，就点了点头离开了。
王氏本是一个性格轻佻之人，没出嫁之前和邻居书生宿介有私情，出嫁之后，那宿介得知王氏丈夫经常不在家，于是就跑来和王氏重续旧好。
这天晚上，宿介正好来到王氏家里，王氏没忍住，就把胭脂说的话当做笑话讲给了宿介听，并且半开玩笑地让他一定带话给秋隼公子。胭脂的容貌，宿介其实也见过，一听王氏说这话，便觉得自己有机会，本想和王氏商量一下，看能否假扮秋隼公子和胭脂约会，但又害怕王氏会吃醋，于是便没有告诉她，只是暗地里悄悄打探胭脂的门径，准备找机会跑到她家里去。
第二天晚上，宿介偷偷的跑到胭脂家门前敲门，里面有人问道：“是谁啊？”宿介回答说是秋笋公子，胭脂说：“我先前想念你是因为我想和你白头到老，你如今半夜来找我，又是为了什么呢？如果你真心的喜欢我，就请赶紧回去找媒人，如果只是想暗地里和我私会，那我是万万不会同意的。”
宿介听了这话之后，就假装同意，但提出握一下胭脂的手以表示定情，胭脂不忍心拒绝他，便将门开了一道小缝，谁曾想，宿介见门打开，一下冲了进去，胭脂无力反抗，倒在了地上，身体虚弱喘不上气来。
宿介着急的无法忍耐，就地准备脱她衣服，胭脂说道：“哪里来的无赖？你肯定不是秋隼公子，假如你是，一定知道我的病，因而也一定会怜香惜玉，怎么能如此粗暴无礼？如果你再这样，我只能一死了之，你我二人的名声都将受到侮辱，我们都不会有好处的。”
宿介听了这话，害怕自己假扮的事情暴露，也不敢再强迫胭脂，只能请求将此事定下来，改一个见面的日子。胭脂说道：“迎娶我的那天，就是你我见面的日子，宿介说太遥远了，让重新选一个日子，胭脂非常厌恶他的无理纠缠，就约定等她病好，随后宿介又请求胭脂给他一个定情信物，胭脂不肯，宿介强硬地将胭脂的绣鞋脱下来，然后离开了。
宿介离开以后，又回到了王氏的家里，上床之后心里心心念念着胭脂的绣鞋，可偷偷到袖子里一摸，却发现竟然找不到了。连忙点灯抖索衣服，可依旧是没有，结果问王氏，王氏也不说话，他疑心是王氏心生忌妒给他藏起来了，王氏故意对她笑了笑，更增加了他的怀疑。
宿介觉得这事儿肯定是瞒不过王氏的，便将此事一五一十地告诉了他，讲完之后，又拿着灯去外面找绣鞋，但始终没有找到，只好懊丧地回屋睡觉了。第二天一早，又偷偷的跑到路上去寻找，可依然没有找到。
村子里有一个叫做毛大的人，是个游手好闲的无赖。看王氏丈夫不在，曾上门挑逗过王氏，只可惜没能得手，他知道宿介跟王氏是相好，便想找机会捉二人的奸，以便要挟王氏就范。
这天晚上，毛大来到王氏家门口，却在那里捡了一个绣鞋。随后偷偷的进去来到窗子底下偷听，正好听到了宿介和王氏的谈话，心中高兴极了，连忙拿着绣鞋悄悄地走了。
过了几天，毛大拿着绣鞋翻过墙头，进到了胭脂家里，却因为没有提前摸清楚门路，竟撞到了刘老汉的屋前，刘老汉从窗子里看到一个男人，见他**祟祟的样子，就料想应该是为了自己的女儿而来，心中冒火，提起一把刀就冲了出去。
毛大见此非常害怕，转身就想走，可刚准备爬上墙头，却被刘老汉逼到墙根，毛大无路可逃，便转身夺过了刘老汉手中的刀，这时候，刘老汉大声喊叫了起来，毛大脱不开身，便用刀杀死了刘老汉，胭脂的病情刚好，听到院子里有吵闹声，也起床去看，母女二人用蜡烛一看，发现刘老汉的脑壳已被毛大劈开，很快气绝而亡了。
二人在墙根底下没有找到其他东西，只找到了一只绣鞋，胭脂的母亲一眼就认出这绣鞋是胭脂的，便逼问女儿，胭脂哭着将自己的事情告诉了母亲，不忍心连累王氏，只说是秋隼公子自己前来。
天亮以后，这件事就被告到了县衙里，县令立马下令将秋隼公子抓了过来，秋隼为人正直忠厚，也不太会讲话，19岁了，仍然腼腆得像个小孩子，被抓了以后，吓得一句话也说不出口，只是在那里浑身发抖，不知道怎么办才好。
县令见此，更加觉得这案情多疑了，随即严讯逼供，秋隼公子是一个文弱的书生，根本无法忍受如此酷刑的折磨，只能含冤受屈地承认了，
随后，县官又将他押到了州府里，州府又像县里一样对他严刑拷打，秋隼公子满怀着怨气，好多次都想和当堂对质，可每次见面，胭脂二话不说就指着鼻子大骂。秋隼公子被骂得吞吞吐吐，根本无法辩解，一来二去就被判了死刑，经过反复审问之后，几个主审官员都没有不同意见。最后将这件事情交给了济南府再次审问。
济南府的太守一看到秋隼公子便觉得他不像杀人凶手。随即暗地里又多次审问他，了解事情的详情。太守觉得秋隼是冤枉的，便筹划了好几天重新审问这个案子。他先在堂上问胭脂：“你二人订立约定之后有人知道吗？”胭脂回答说除我二人再没人知道。
随后将秋隼传上堂，太守又温和地慰问他，秋隼说：“那天经过刘老汉家，见王氏和一年轻女子出来，我赶紧躲避，也没有说过一句话。”
太守便质问胭脂：“刚才说没有他人，怎么又有一个秋隼的老邻居呢？”胭脂心里害怕，便说道：“王氏虽然在场，但和她没有关系。”太守便觉得此事蹊跷，连忙派人将王氏拘捕了过来。王氏被押到大堂，哪曾见过如此场面，吓得赶紧跪地求饶，对县令大喊道：“我是冤枉的，是那胭脂自己想要找男人，和我没有关系。”
太守觉得她没说实话，下令对她用刑，随后得知了王氏和宿介二人的私情，太守将宿介捉拿了过来。严刑拷打，宿介便将当晚去找胭脂的事情说了出来，但又说道，自己回到王氏家门的时候，绣花鞋已经丢了，后面杀人的事情自己确实不知道。
太守说道：“既然敢翻墙，还有什么事情你是做不出来的，随后就对宿介进行严刑拷打，素介不能忍受，只能憋屈地招认了。
案子上报以后，众人都夸赞太守秉公执法，明察秋毫。铁证如山之下，宿介无奈，只能坐等秋后问斩。
宿介虽然行为放荡，却是山东的名士，学使大人为人贤能，爱惜人才，听说了宿介遭遇了牢狱之灾，专门前去询问。宿介便写了一篇状子，申诉冤情，言辞极为沉痛悲切。
学使大人调来他的卷宗，仔细地查看，随机拍桌子说道：“这宿介是被冤枉的啊！”随后上表太守，将案件移交给自己审理。
学使大人觉得此次案情的突破点在王氏身上，便对她多加审问，询问她除了宿介是否还有其他的奸夫？王氏连连否认说没有，学识大人又换了一种说法，问道：“你丈夫在外地经商时，是否有其他人上门找过你？”王氏想了想说道：“村里有一个叫做毛大的无赖，曾多次上门，除此之外。还有三个人曾来到自己的家中。”学使一拍桌子说道：“这四人中必有一人是杀人凶手。”随即便下令将这四人捉拿了过来。
等这四人到齐后，太守便将他们带到了城隍庙，叫他们全体跪在神像的面前，随后说道：“前两天我梦见神仙，他告诉我凶手就在你们几人中间，如今来到城隍庙，面对菩萨不准讲谎话，如果肯自首还可以减轻罪状，要是敢欺骗，查清楚以后就别想活了。”
几个人上前一直喊冤，都说自己没杀过人，学使让人把刑具拿来，把她们衣服剥下，头发扎住，准备用刑，这几人还是没人招，都说着冤枉。
学使说：“那就先不上刑具，既然你们都不肯招，就请菩萨将凶手找出来。”
随即，学使便吩咐差役将城隍庙的门和窗户全部用被褥遮住起来，不让一点光照进来，随后将几个囚犯的衣服脱掉，将后背露出来，带他们走进黑屋里，给他们每个人端上一盆水，叫他们把手洗干净，然后用绳子套住脖子，把他们绑在墙边上，然后命令他们背对着墙壁不准动，说道：“谁是凶手，菩萨会在后背上写明白的。”过了一会儿，把他们全带出来，学使大人指着毛大说道：“这就是真正的凶手。”
众人这才得知，原来刚才学使大人提前让人将石灰涂在了墙上，随后又让众人拿煤水洗手，几人进去之后，都紧贴在墙上，毛大因为害怕菩萨在自己的背后字，便用手死死地捂着后背，其他人心里没*，也没有其他的行为，只有毛大后背上有自己的黑手印。
众人将毛大压过来一看，他的背后果然有自己的手印在上面。
至此，案件终于真相大白，学使大人将凶手交给了太守，太守便判处毛大秋后问斩。
因为秋隼乃是被冤枉，所以当堂释放。堂下，胭脂看到秋隼公子，心中心痛，本来想要说几句话，却只能不停地流眼泪，秋隼公子被她的恋情深深感动，心中似乎也有话要说，可也不知道说什么好，本想下定决心娶她，但始终担心有人对她指指点点，所以心中一直犹豫不定。
县令早已看出二人互相喜欢，只是经此一事，各自都不好说出口，于是便替他们下了聘礼，并奏乐成亲。
原著：《聊斋志异》《胭脂》
改编：暮有文化
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